स्वेतलाना उशकोवा ने कुंजी निषिद्ध कर दी। ऑनलाइन पुस्तक "फॉरबिडन कुंजी फॉरबिडन कुंजी" पढ़ें

स्वेतलाना उशकोवा

निषिद्ध कुंजी

मैं मॉनिटर स्क्रीन के सामने छोटी सी रसोई में बैठ गया और घबराकर अपनी उंगलियों से अपने कॉफी मग को थपथपाया। खुला इंटरनेट पेज शीर्षक से प्रसन्न हुआ: “स्वेतलाना पोपडालोवा। मेरी काल्पनिक दुनिया में आपका स्वागत है।" लेकिन टिप्पणियाँ बिल्कुल भी उत्साहवर्धक नहीं थीं।

"लेकिन क्यों? - मेरे दिमाग में लगातार घूम रहा था। - फिर से नकारात्मक समीक्षाएँ क्यों हैं? लोगों को मेरी कहानियाँ पसंद क्यों नहीं आतीं? एक मजबूत चरित्र वाली योद्धा-जादूगरनी के बारे में क्या अजीब बात है? मानो सभी महिलाओं को कमज़ोर, भोली-भाली मूर्ख मान लिया गया हो! हाँ, अगर मैं उसकी जगह होता तो बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करता!”

अचानक, क्रोधित विचारों को तोड़ते हुए, हवा के एक तेज़ झोंके ने खिड़की खोल दी। कोसते हुए, मैं ठंड से कांप उठा और उठ खड़ा हुआ: शरद ऋतु की रात की हवा बहुत सुखद नहीं है। वह अपना हाथ दरवाजे तक ले गई, तभी वह अचानक बेहोश हो गई। यह ऐसा था मानो मेरी त्वचा में बिजली दौड़ रही हो, और मैं वास्तव में बाहर रहना चाहता था। अभी।

मेरे साथ गलत क्या है? मैंने अपना सिर हिलाया, बड़ी मुश्किल से जुनून को दूर किया, और फिर मैंने खिड़कियों के ठीक नीचे कुछ उपद्रव देखा। वहाँ, एक अकेली मंद लालटेन से रोशन सड़क पर, कुछ समझ से बाहर हो रहा था।

क्या वे किसी को पीट रहे हैं?

यह सही है, एक लड़ाई. यह शहर के केंद्र में है! और हमेशा की तरह, गुंडों को तितर-बितर करने वाला कोई नहीं है। वाह, इतनी बुराई नहीं है!

अपने फेफड़ों में और अधिक हवा लेते हुए, मैं चिल्लाया:

अरे, इसे रोको! मैं अभी पुलिस को बुलाऊंगा!

जैसे कि प्रतिक्रिया में, कुछ तुरंत सड़क पर सीटी बजाता है और हल्की सी झनकार के साथ लकड़ी के फ्रेम में चिपक जाता है। मैंने धीरे से अपनी आँखें ऊपर उठाईं और निगल लिया: एक पंखदार छड़ी मेरे सिर के ऊपर चिपकी हुई थी। तीर?!

लानत है, यह सचमुच एक तीर है! सबसे वास्तविक. इसकी नुकीली नोक पुराने लकड़ी के तख्ते में ऐसी चुभी कि वह टूट गई।

कुंडी-हैंडल को दबाने वाली उंगलियां सुन्न हो गईं, और पैर भी... उन्हें सूचीबद्ध करने की जहमत क्यों उठाएं, सब कुछ सुन्न हो गया!

यह क्या है, भूमिका खिलाड़ियों का पृथक्करण? बकवास! हाँ, वे अपने खेल से मुझे मार सकते हैं!

किसी तरह मुझे अपने लिए और क्षतिग्रस्त खिड़की के लिए खेद महसूस हुआ। धर्मी क्रोध ने भय का स्थान ले लिया और प्रतिशोध की मांग की। न जाने मैं क्या कर रहा था, मैंने उगाए हुए एवोकैडो का एक बर्तन उठाया और उसे नीचे फेंक दिया।

चलो, पकड़ लो, कमीने! वह अब भी मुझ पर गोली चलाएगा!

और मुझे यह मिल गया! बिल्कुल अपराधी जैसा नहीं... अधिक सटीक कहें तो, बिल्कुल उसके जैसा नहीं। यह एकमात्र पीड़ित के पास गया जिसे पीटा गया था। बकवास।

बर्तन से पराजित व्यक्ति गिर गया और चारों हमलावर एकजुट होकर निकटतम मोड़ की ओर दौड़ पड़े।

रुको, कमीनों! - अपने फेफड़ों में अधिक हवा लेते हुए, मैं भाग रहे लोगों के पीछे प्रेरणापूर्वक चिल्लाया। - पुलिस! मि... उह, पुलिस-आह!

डाकू गायब हो गए, और मेरी "सटीकता" का दुर्भाग्यपूर्ण शिकार पड़ा रहा। उसके अकेले शरीर को देखकर, उसकी अंतरात्मा जाग उठी और एक आत्मा-भक्षी के प्रत्यक्ष कर्तव्यों का पालन करना शुरू कर दिया: "हाँ, प्रिय, तुम वही हो जिसने उसे पॉटी दी थी। उस आदमी ने खुद को अच्छी तरह से संभाल रखा था, लेकिन आपने उसके सिर पर किसी रूसी ज़मीन से हमला कर दिया!

पूरी तरह से भयभीत होकर, मैं गलियारे में भाग गया, अपने पैरों को बैलेट जूते में डाल दिया, कांपते हाथों से चाबियाँ पकड़ लीं और सीढ़ियों से नीचे उतर गया। "ओह, माँ, काश उसने मुझे नहीं मारा होता, काश वह जीवित होता!" - कोड़ों की जगह विचारों ने काम किया और मेरे पैरों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

प्रवेश द्वार ने मुझे रात और ठंड में बाहर निकाल दिया। बैले जूते पहले पोखर में गीले हो गए और हर कदम पर अप्रिय रूप से सिकुड़ गए, लेकिन मैं इसके मूड में नहीं था। सच है, हालाँकि मैं घर के चारों ओर तेजी से भागा, लेकिन मैं उस गतिहीन शरीर के पास जाने से तुरंत डर गया। आत्म-संरक्षण की भावना ने मुझे तीरों वाले चार बिल्कुल सामान्य भूमिका-खिलाड़ियों की याद दिला दी। और जुड़ी हुई कल्पना ने तुरंत मध्ययुगीन हथियारों से मौत का एक दृश्य चित्रित किया। निःसंदेह, यह सुंदर है, और बहुत मौलिक है, लेकिन आप अपने लिए कुछ अनुभव नहीं करना चाहते।

मैंने सावधानी से आस-पास के क्षेत्र को देखा और सुना। ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं: चारों ओर सब कुछ अंधेरा और शांत है।

एक गहरी सांस लेते हुए और साहस जुटाते हुए, मैं पीड़ित के पास पहुंचा। वह आदमी अपने पेट के बल लेट गया और हिला नहीं। मेरे हाथ हल्के-हल्के कांपने लगे और मेरा दिल मेरे घुटनों के आसपास तेजी से धड़कने लगा। जाहिर है इसी वजह से उन्होंने झुकने की कोशिश की.

अरे, क्या तुम मुझे सुन सकते हो? - मैंने चुपचाप फोन किया, लेकिन जवाब में मुझे हल्की कराह भी नहीं सुनाई दी। - बकवास!

मेरे मन में एक घबराया हुआ विचार कौंधा: "क्या होगा अगर उसने मुझे मार डाला?"

मैंने करीब से देखा: ऐसा लग रहा था कि वह सांस ले रहा है, जिसका मतलब है कि वह अभी भी जीवित है। लेकिन कब तक? हमें एक एम्बुलेंस की आवश्यकता है, और तत्काल! और मैं यहाँ बिना मोबाइल फ़ोन के क्यों आया?! अब वापस जाओ, कीमती समय बर्बाद करो!

हालाँकि, जैसे ही मैं घर की ओर मुड़ी, मेरी त्वचा में फिर से झुनझुनी की लहर दौड़ गई, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं एक आदमी के बिना नहीं जा सकती। कम से कम काटा, लेकिन पूरे शरीर ने मदद के लिए अकेले दौड़ने का विरोध किया।

कोसते हुए मैं पीड़ित की प्राथमिक चिकित्सा के पाठ को पागलों की तरह याद करने लगा। आरंभ करने के लिए, मुझे संभवतः इसे क्षैतिज स्थिति देनी चाहिए थी, चेहरा ऊपर की ओर।

उस आदमी की चमड़े की जैकेट की आस्तीन पकड़कर और अपने पैरों से खुद को सहारा देते हुए, मैं ऊपर और अपनी ओर खींची। और फिर सचमुच उसके कंधों से एक बोझ उतर गया: घायल आदमी कराह उठा!

आख़िरकार मेरे घुटनों को अपनी जगह मिल गई: मैं गीले डामर पर उस आदमी के बगल में बैठ गया और चुपचाप उसके गालों को थपथपाने लगा।

लड़के, आओ, अपनी आँखें खोलो! यदि आपको मस्तिष्काघात होता है, तो आप सो नहीं सकते! चलो, खोलो...

पलकें खुल गईं. काले तालाबों ने घृणा और द्वेष को उँडेल दिया, और अजनबी का हाथ तेजी से मेरी गर्दन पर पहुँच गया।

अगले ही पल मुझे एहसास हुआ कि जब गुब्बारे की पूँछ बाँधी जाती है तो उसे कैसा महसूस होता है। बहुत दर्द होता है! मेरे गले पर दबाव में अचानक बदलाव से मेरी आँखें मेरे सिर में चली गईं, और सांस लेने की इच्छा से मेरे फेफड़े दर्द करने लगे। यह अविश्वसनीय रूप से डरावना हो गया... दमघोंटू पकड़ से छुटकारा पाने की शक्तिहीन कोशिश में आदमी के हाथ की उंगलियां खरोंच गईं।

स्ट्रीट लैंप की धीमी रोशनी कम होने लगी जब एक ठंडी और गुस्से वाली आवाज मेरे कानों में पड़ी:

एक घुटी हुई घरघराहट और उसकी आँखों में डर के अलावा, वह प्रतिक्रिया में कुछ भी नहीं दे सकी। उस आदमी को स्पष्ट रूप से इसका एहसास हुआ, क्योंकि उसकी पकड़ थोड़ी ढीली हो गई थी। सच है, उन्हें अब भी मुझे जाने देने की कोई जल्दी नहीं थी।

आप कौन हैं? - उसने फिर पूछा।

"मैं मदद करने आया था," मैंने कठिनाई से घरघराहट करते हुए कहा। - जाने दो, डाकू वापस आ सकते हैं, हमें निकलना होगा।

उंगलियों ने फिर से मेरी गर्दन को और अधिक मजबूती से भींच लिया, और ऐसा लगा मानो वे गंदे जूतों के साथ मेरे सिर में घुस आई हों और मुझे रौंदने लगी हों। और इससे मुझे इतनी घृणा हुई कि मुझे मिचली भी आने लगी।

तो मैंने एक मरते हुए आदमी की मदद की! और कोई मेरी मदद नहीं करेगा...

अंतिम विचार के साथ ही बुरा एहसास घुल गया, यहाँ तक कि मेरे गले की गांठ भी वापस मेरे पेट में लुढ़क गई।

मुझे घर ले चलो, सहायक। - अजनबी के शब्द किसी तरह विनाशकारी और... थके हुए, या कुछ और लग रहे थे।

हाथ गले से कंधे तक चला गया। मैंने तुरंत छूटकर भागने की कोशिश की, लेकिन पीड़ित की दृढ़ता ने मुझे आश्चर्यचकित करना बंद नहीं किया। मुझे आदेश का पालन करना था.

हमारे पैरों पर खड़ा होना कठिन था। जैसा कि यह निकला, मेरी सटीकता का शिकार केवल ख़ुशी से पड़ा, लेकिन जब अंतरिक्ष में ऊर्ध्वाधर गति की बात आई, तो समस्याएं शुरू हो गईं। अधिक सटीक रूप से, मुझे व्यावहारिक रूप से इसे अपने ऊपर रखना था।

हालाँकि, या तो रक्त में मौजूद एड्रेनालाईन ने मांसपेशियों की कार्यक्षमता बढ़ा दी, या जीन ने दादी के योगदान को याद करने का फैसला किया, जो युद्ध के दौरान एक फील्ड नर्स थीं और घायलों को ले गईं, लेकिन हम प्रवेश द्वार पर बहुत जल्दी पहुंच गए। और तभी एवरेस्ट चौथी मंजिल की सीढ़ी के रूप में हमारे सामने प्रकट हुआ।

मैंने दुनिया की हर चीज़ को श्राप दिया। मैंने इसे विशेष रूप से "टिक" से प्राप्त किया, जिसने मुझे कसकर पकड़ लिया और वजन किया, ऐसा लग रहा था, सौ वजन का!

क़ीमती दरवाजे तक कुछ भी नहीं बचा है। एक बोझिल घोड़े की तरह भीगते हुए, मैं मुश्किल से अपने पैर हिला पा रहा था, और फिर "सवार" ने मुझ पर पूरी तरह से लटकने का फैसला किया।

मेरा पैर तुरंत सीढ़ी से फिसल गया, और दूसरे ने दोहरा भार सहन करने से इनकार करते हुए रास्ता छोड़ दिया।

नहीं-नहीं, मेरे दोस्त! - मैंने लगभग गिरते हुए साँस छोड़ी। - कम से कम तब तक प्रतीक्षा करें जब तक आप सोफ़े तक न पहुँच जाएँ! अभी भी थोड़ा सा बाकी है. और मरने का नाटक करने का कोई मतलब नहीं है! जब वह गला घोंट रहा था, तो आप जानते हैं, वह कितना प्रसन्न था...

मेरे शब्दों ने उस घायल आदमी को इतना प्रेरित किया कि वह गुर्राता हुआ बाकी रास्ते तक दौड़ा, और साथ ही मुझे सीढ़ियों की उड़ान तक खींच लिया। ताला क्लिक करके मैंने दरवाज़ा खोला और मेहमान को अपार्टमेंट में खींच लिया। जिसके बाद, दीवारों की समतलता की जाँच करने और कोनों की संख्या गिनने के बाद, उसने उसे सोफे पर उतार दिया और थक कर आह भरी। नहीं, भारोत्तोलन निश्चित रूप से मेरे लिए नहीं है।

केवल अब, शांत वातावरण में, मैं आधी रात के मेहमान की अधिक ध्यान से जांच करने में सक्षम था।

उसके चेहरे के भाव किसी भी महिला को बता देते थे कि यह कोई लड़का नहीं, बल्कि एक मर्द है। सीधी नाक, साफ़ जबड़े और गाल की हड्डियाँ, लंबे काले बाल - एक शब्द में, एक अभिजात। बात सिर्फ इतनी है कि उसमें गला घोंटने वाले पागलों की आदतें हैं। सच है, कई मध्ययुगीन अभिजात वर्ग में भी हत्या और यातना की प्रवृत्ति थी... हालाँकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

उस आदमी ने सभी भूमिका निभाने वालों की तरह, अजीब तरह के कपड़े पहने हुए थे। अजनबी की तंग बुना हुआ पैंट ऊँचे काले जूतों में छिपा हुआ था। और बटनों की दो कतारों वाली छोटी चमड़े की जैकेट के नीचे से रेशम की शर्ट की एक छोटी सी फ्रिल बाहर झाँक रही थी। "तो, वह टॉल्किनवादी नहीं है, बल्कि मध्ययुगीन कल्पना का प्रेमी है," मैंने मानसिक रूप से नोट किया।

वह आदमी जोर-जोर से साँस ले रहा था और मैं भी। उसका खून बह रहा था और मेरा भी। क्या बिल्ली है?! क्या सचमुच यह सब सिर पर चढ़ गया है?! अरे, वह यहाँ नहीं मर सकता!

स्वेतलाना उशकोवा

निषिद्ध कुंजी

मैं मॉनिटर स्क्रीन के सामने छोटी सी रसोई में बैठ गया और घबराकर अपनी उंगलियों से अपने कॉफी मग को थपथपाया। खुला इंटरनेट पेज शीर्षक से प्रसन्न हुआ: “स्वेतलाना पोपडालोवा। मेरी काल्पनिक दुनिया में आपका स्वागत है।" लेकिन टिप्पणियाँ बिल्कुल भी उत्साहवर्धक नहीं थीं।

"लेकिन क्यों? - मेरे दिमाग में लगातार घूम रहा था। - फिर से नकारात्मक समीक्षाएँ क्यों हैं? लोगों को मेरी कहानियाँ पसंद क्यों नहीं आतीं? एक मजबूत चरित्र वाली योद्धा-जादूगरनी के बारे में क्या अजीब बात है? मानो सभी महिलाओं को कमज़ोर, भोली-भाली मूर्ख मान लिया गया हो! हाँ, अगर मैं उसकी जगह होता तो बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करता!”

अचानक, क्रोधित विचारों को तोड़ते हुए, हवा के एक तेज़ झोंके ने खिड़की खोल दी। कोसते हुए, मैं ठंड से कांप उठा और उठ खड़ा हुआ: शरद ऋतु की रात की हवा बहुत सुखद नहीं है। वह अपना हाथ दरवाजे तक ले गई, तभी वह अचानक बेहोश हो गई। यह ऐसा था मानो मेरी त्वचा में बिजली दौड़ रही हो, और मैं वास्तव में बाहर रहना चाहता था। अभी।

मेरे साथ गलत क्या है? मैंने अपना सिर हिलाया, बड़ी मुश्किल से जुनून को दूर किया, और फिर मैंने खिड़कियों के ठीक नीचे कुछ उपद्रव देखा। वहाँ, एक अकेली मंद लालटेन से रोशन सड़क पर, कुछ समझ से बाहर हो रहा था।

क्या वे किसी को पीट रहे हैं?

यह सही है, एक लड़ाई. यह शहर के केंद्र में है! और हमेशा की तरह, गुंडों को तितर-बितर करने वाला कोई नहीं है। वाह, इतनी बुराई नहीं है!

अपने फेफड़ों में और अधिक हवा लेते हुए, मैं चिल्लाया:

अरे, इसे रोको! मैं अभी पुलिस को बुलाऊंगा!

जैसे कि प्रतिक्रिया में, कुछ तुरंत सड़क पर सीटी बजाता है और हल्की सी झनकार के साथ लकड़ी के फ्रेम में चिपक जाता है। मैंने धीरे से अपनी आँखें ऊपर उठाईं और निगल लिया: एक पंखदार छड़ी मेरे सिर के ऊपर चिपकी हुई थी। तीर?!

लानत है, यह सचमुच एक तीर है! सबसे वास्तविक. इसकी नुकीली नोक पुराने लकड़ी के तख्ते में ऐसी चुभी कि वह टूट गई।

कुंडी-हैंडल को दबाने वाली उंगलियां सुन्न हो गईं, और पैर भी... उन्हें सूचीबद्ध करने की जहमत क्यों उठाएं, सब कुछ सुन्न हो गया!

यह क्या है, भूमिका खिलाड़ियों का पृथक्करण? बकवास! हाँ, वे अपने खेल से मुझे मार सकते हैं!

किसी तरह मुझे अपने लिए और क्षतिग्रस्त खिड़की के लिए खेद महसूस हुआ। धर्मी क्रोध ने भय का स्थान ले लिया और प्रतिशोध की मांग की। न जाने मैं क्या कर रहा था, मैंने उगाए हुए एवोकैडो का एक बर्तन उठाया और उसे नीचे फेंक दिया।

चलो, पकड़ लो, कमीने! वह अब भी मुझ पर गोली चलाएगा!

और मुझे यह मिल गया! बिल्कुल अपराधी जैसा नहीं... अधिक सटीक कहें तो, बिल्कुल उसके जैसा नहीं। यह एकमात्र पीड़ित के पास गया जिसे पीटा गया था। बकवास।

बर्तन से पराजित व्यक्ति गिर गया और चारों हमलावर एकजुट होकर निकटतम मोड़ की ओर दौड़ पड़े।

रुको, कमीनों! - अपने फेफड़ों में अधिक हवा लेते हुए, मैं भाग रहे लोगों के पीछे प्रेरणापूर्वक चिल्लाया। - पुलिस! मि... उह, पुलिस-आह!

डाकू गायब हो गए, और मेरी "सटीकता" का दुर्भाग्यपूर्ण शिकार पड़ा रहा। उसके अकेले शरीर को देखकर, उसकी अंतरात्मा जाग उठी और एक आत्मा-भक्षी के प्रत्यक्ष कर्तव्यों का पालन करना शुरू कर दिया: "हाँ, प्रिय, तुम वही हो जिसने उसे पॉटी दी थी। उस आदमी ने खुद को अच्छी तरह से संभाल रखा था, लेकिन आपने उसके सिर पर किसी रूसी ज़मीन से हमला कर दिया!

पूरी तरह से भयभीत होकर, मैं गलियारे में भाग गया, अपने पैरों को बैलेट जूते में डाल दिया, कांपते हाथों से चाबियाँ पकड़ लीं और सीढ़ियों से नीचे उतर गया। "ओह, माँ, काश उसने मुझे नहीं मारा होता, काश वह जीवित होता!" - कोड़ों की जगह विचारों ने काम किया और मेरे पैरों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

प्रवेश द्वार ने मुझे रात और ठंड में बाहर निकाल दिया। बैले जूते पहले पोखर में गीले हो गए और हर कदम पर अप्रिय रूप से सिकुड़ गए, लेकिन मैं इसके मूड में नहीं था। सच है, हालाँकि मैं घर के चारों ओर तेजी से भागा, लेकिन मैं उस गतिहीन शरीर के पास जाने से तुरंत डर गया। आत्म-संरक्षण की भावना ने मुझे तीरों वाले चार बिल्कुल सामान्य भूमिका-खिलाड़ियों की याद दिला दी। और जुड़ी हुई कल्पना ने तुरंत मध्ययुगीन हथियारों से मौत का एक दृश्य चित्रित किया। निःसंदेह, यह सुंदर है, और बहुत मौलिक है, लेकिन आप अपने लिए कुछ अनुभव नहीं करना चाहते।

मैंने सावधानी से आस-पास के क्षेत्र को देखा और सुना। ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं: चारों ओर सब कुछ अंधेरा और शांत है।

एक गहरी सांस लेते हुए और साहस जुटाते हुए, मैं पीड़ित के पास पहुंचा। वह आदमी अपने पेट के बल लेट गया और हिला नहीं। मेरे हाथ छोटे हो गए हैं

वर्तमान पृष्ठ: 1 (पुस्तक में कुल 16 पृष्ठ हैं) [उपलब्ध पठन अनुच्छेद: 9 पृष्ठ]

स्वेतलाना उशकोवा
निषिद्ध कुंजी

अध्याय 1

मैं मॉनिटर स्क्रीन के सामने छोटी सी रसोई में बैठ गया और घबराकर अपनी उंगलियों से अपने कॉफी मग को थपथपाया। खुला इंटरनेट पेज शीर्षक से प्रसन्न हुआ: “स्वेतलाना पोपडालोवा। मेरी काल्पनिक दुनिया में आपका स्वागत है।" लेकिन टिप्पणियाँ बिल्कुल भी उत्साहवर्धक नहीं थीं।

"लेकिन क्यों? - मेरे दिमाग में लगातार घूम रहा था। – फिर से नकारात्मक समीक्षाएँ क्यों हैं? लोगों को मेरी कहानियाँ पसंद क्यों नहीं आतीं? एक मजबूत चरित्र वाली योद्धा-जादूगरनी के बारे में क्या अजीब बात है? मानो सभी महिलाओं को कमज़ोर, भोली-भाली मूर्ख मान लिया गया हो! हाँ, अगर मैं उसकी जगह होता तो बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करता!”

अचानक, क्रोधित विचारों को तोड़ते हुए, हवा के एक तेज़ झोंके ने खिड़की खोल दी। कोसते हुए, मैं ठंड से कांप उठा और उठ खड़ा हुआ: शरद ऋतु की रात की हवा बहुत सुखद नहीं है। वह अपना हाथ दरवाजे तक ले गई, तभी वह अचानक बेहोश हो गई। यह ऐसा था मानो मेरी त्वचा में बिजली दौड़ रही हो, और मैं वास्तव में बाहर रहना चाहता था। अभी।

मेरे साथ गलत क्या है? मैंने अपना सिर हिलाया, बड़ी मुश्किल से जुनून को दूर किया, और फिर मैंने खिड़कियों के ठीक नीचे कुछ उपद्रव देखा। वहाँ, एक अकेली मंद लालटेन से रोशन सड़क पर, कुछ समझ से बाहर हो रहा था।

क्या वे किसी को पीट रहे हैं?

यह सही है, एक लड़ाई. यह शहर के केंद्र में है! और हमेशा की तरह, गुंडों को तितर-बितर करने वाला कोई नहीं है। वाह, इतनी बुराई नहीं है!

अपने फेफड़ों में और अधिक हवा लेते हुए, मैं चिल्लाया:

- अरे, इसे रोकें! मैं अभी पुलिस को बुलाऊंगा!

जैसे कि प्रतिक्रिया में, कुछ तुरंत सड़क पर सीटी बजाता है और हल्की सी झनकार के साथ लकड़ी के फ्रेम में चिपक जाता है। मैंने धीरे से अपनी आँखें ऊपर उठाईं और निगल लिया: एक पंखदार छड़ी मेरे सिर के ऊपर चिपकी हुई थी। तीर?!

लानत है, यह सचमुच एक तीर है! सबसे वास्तविक. इसकी नुकीली नोक पुराने लकड़ी के तख्ते में ऐसी चुभी कि वह टूट गई।

कुंडी-हैंडल को दबाने वाली उंगलियां सुन्न हो गईं, और पैर भी... उन्हें सूचीबद्ध करने की जहमत क्यों उठाएं, सब कुछ सुन्न हो गया!

यह क्या है, भूमिका खिलाड़ियों का पृथक्करण? बकवास! हाँ, वे अपने खेल से मुझे मार सकते हैं!

किसी तरह मुझे अपने लिए और क्षतिग्रस्त खिड़की के लिए खेद महसूस हुआ। धर्मी क्रोध ने भय का स्थान ले लिया और प्रतिशोध की मांग की। न जाने मैं क्या कर रहा था, मैंने उगाए हुए एवोकैडो का एक बर्तन उठाया और उसे नीचे फेंक दिया।

- चलो, पकड़ लो, कमीने! वह अब भी मुझ पर गोली चलाएगा!

और मुझे यह मिल गया! बिल्कुल अपराधी जैसा नहीं... अधिक सटीक कहें तो, बिल्कुल उसके जैसा नहीं। यह एकमात्र पीड़ित के पास गया जिसे पीटा गया था। बकवास।

बर्तन से पराजित व्यक्ति गिर गया और चारों हमलावर एकजुट होकर निकटतम मोड़ की ओर दौड़ पड़े।

- रुको, कमीनों! - अपने फेफड़ों में अधिक हवा लेते हुए, मैं भाग रहे लोगों के पीछे प्रेरणापूर्वक चिल्लाया। - पुलिस! मि... उह, पुलिस-आह!

डाकू गायब हो गए, और मेरी "सटीकता" का दुर्भाग्यपूर्ण शिकार पड़ा रहा। उसके अकेले शरीर को देखकर, उसकी अंतरात्मा जाग उठी और एक आत्मा-भक्षी के प्रत्यक्ष कर्तव्यों का पालन करना शुरू कर दिया: "हाँ, प्रिय, तुम वही हो जिसने उसे पॉटी दी थी। उस आदमी ने खुद को अच्छे से संभाल रखा था, और आपने उसके सिर पर किसी रूसी ज़मीन से हमला कर दिया - आह!”

पूरी तरह से भयभीत होकर, मैं गलियारे में भाग गया, अपने पैरों को बैलेट जूते में डाल दिया, कांपते हाथों से चाबियाँ पकड़ लीं और सीढ़ियों से नीचे उतर गया। "ओह, माँ, काश उसने मुझे नहीं मारा होता, काश वह जीवित होता!" "चाबुकों की जगह विचारों ने काम किया और मेरे पैरों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।"

प्रवेश द्वार ने मुझे रात और ठंड में बाहर निकाल दिया। बैले जूते पहले पोखर में गीले हो गए और हर कदम पर अप्रिय रूप से सिकुड़ गए, लेकिन मैं इसके मूड में नहीं था। सच है, हालाँकि मैं घर के चारों ओर तेजी से भागा, लेकिन मैं उस गतिहीन शरीर के पास जाने से तुरंत डर गया। आत्म-संरक्षण की भावना ने मुझे तीरों वाले चार बिल्कुल सामान्य भूमिका-खिलाड़ियों की याद दिला दी। और जुड़ी हुई कल्पना ने तुरंत मध्ययुगीन हथियारों से मौत का एक दृश्य चित्रित किया। निःसंदेह, यह सुंदर है, और बहुत मौलिक है, लेकिन आप अपने लिए कुछ अनुभव नहीं करना चाहते।

मैंने सावधानी से आस-पास के क्षेत्र को देखा और सुना। ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं: चारों ओर सब कुछ अंधेरा और शांत है।

एक गहरी सांस लेते हुए और साहस जुटाते हुए, मैं पीड़ित के पास पहुंचा। वह आदमी अपने पेट के बल लेट गया और हिला नहीं। मेरे हाथ हल्के-हल्के कांपने लगे और मेरा दिल मेरे घुटनों के आसपास तेजी से धड़कने लगा। जाहिर है इसी वजह से उन्होंने झुकने की कोशिश की.

- अरे, क्या तुम मुझे सुन सकते हो? - मैंने चुपचाप फोन किया, लेकिन जवाब में मैंने हल्की सी कराह भी नहीं सुनी। - बकवास!

मेरे मन में एक घबराया हुआ विचार कौंधा: "क्या होगा अगर उसने मुझे मार डाला?"

मैंने करीब से देखा: ऐसा लग रहा था कि वह सांस ले रहा है, जिसका मतलब है कि वह अभी भी जीवित है। लेकिन कब तक? हमें एक एम्बुलेंस की आवश्यकता है, और तत्काल! और मैं यहाँ बिना मोबाइल फ़ोन के क्यों आया?! अब वापस जाओ, कीमती समय बर्बाद करो!

हालाँकि, जैसे ही मैं घर की ओर मुड़ी, मेरी त्वचा में फिर से झुनझुनी की लहर दौड़ गई, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं एक आदमी के बिना नहीं जा सकती। कम से कम काटा, लेकिन पूरे शरीर ने मदद के लिए अकेले दौड़ने का विरोध किया।

कोसते हुए मैं पीड़ित की प्राथमिक चिकित्सा के पाठ को पागलों की तरह याद करने लगा। आरंभ करने के लिए, मुझे संभवतः इसे क्षैतिज स्थिति देनी चाहिए थी, चेहरा ऊपर की ओर।

उस आदमी की चमड़े की जैकेट की आस्तीन पकड़कर और अपने पैरों से खुद को सहारा देते हुए, मैं ऊपर और अपनी ओर खींची। और फिर सचमुच उसके कंधों से एक बोझ उतर गया: घायल आदमी कराह उठा!

आख़िरकार मेरे घुटनों को अपनी जगह मिल गई: मैं गीले डामर पर उस आदमी के बगल में बैठ गया और चुपचाप उसके गालों को थपथपाने लगा।

- लड़के, आओ, अपनी आँखें खोलो! यदि आपको मस्तिष्काघात होता है, तो आप सो नहीं सकते! चलो, खोलो...

पलकें खुल गईं. काले तालाबों ने घृणा और द्वेष को उँडेल दिया, और अजनबी का हाथ तेजी से मेरी गर्दन पर पहुँच गया।

अगले ही पल मुझे एहसास हुआ कि जब गुब्बारे की पूँछ बाँधी जाती है तो उसे कैसा महसूस होता है। बहुत दर्द होता है! मेरे गले पर दबाव में अचानक बदलाव से मेरी आँखें मेरे सिर में चली गईं, और सांस लेने की इच्छा से मेरे फेफड़े दर्द करने लगे। यह अविश्वसनीय रूप से डरावना हो गया... दमघोंटू पकड़ से छुटकारा पाने की शक्तिहीन कोशिश में आदमी के हाथ की उंगलियां खरोंच गईं।

स्ट्रीट लैंप की धीमी रोशनी कम होने लगी जब एक ठंडी और गुस्से वाली आवाज मेरे कानों में पड़ी:

- आप कौन हैं?

एक घुटी हुई घरघराहट और उसकी आँखों में डर के अलावा, वह प्रतिक्रिया में कुछ भी नहीं दे सकी। उस आदमी को स्पष्ट रूप से इसका एहसास हुआ, क्योंकि उसकी पकड़ थोड़ी ढीली हो गई थी। सच है, उन्हें अब भी मुझे जाने देने की कोई जल्दी नहीं थी।

- आप कौन हैं? - उसने फिर पूछा।

"मैं मदद करने आया हूँ," मैं कठिनाई से घबरा गया। - जाने दो, डाकू वापस आ सकते हैं, हमें निकलना होगा।

उंगलियों ने फिर से मेरी गर्दन को और अधिक मजबूती से भींच लिया, और ऐसा लगा मानो वे गंदे जूतों के साथ मेरे सिर में घुस आई हों और मुझे रौंदने लगी हों। और इससे मुझे इतनी घृणा हुई कि मुझे मिचली भी आने लगी।

तो मैंने एक मरते हुए आदमी की मदद की! और कोई मेरी मदद नहीं करेगा...

अंतिम विचार के साथ ही बुरा एहसास घुल गया, यहाँ तक कि मेरे गले की गांठ भी वापस मेरे पेट में लुढ़क गई।

- मुझे घर ले चलो, सहायक। - अजनबी के शब्द किसी तरह विनाशकारी और... थके हुए, या कुछ और लग रहे थे।

हाथ गले से कंधे तक चला गया। मैंने तुरंत छूटकर भागने की कोशिश की, लेकिन पीड़ित की दृढ़ता ने मुझे आश्चर्यचकित करना बंद नहीं किया। मुझे आदेश का पालन करना था.

हमारे पैरों पर खड़ा होना कठिन था। जैसा कि यह निकला, मेरी सटीकता का शिकार केवल ख़ुशी से पड़ा, लेकिन जब अंतरिक्ष में ऊर्ध्वाधर गति की बात आई, तो समस्याएं शुरू हो गईं। अधिक सटीक रूप से, मुझे व्यावहारिक रूप से इसे अपने ऊपर रखना था।

हालाँकि, या तो रक्त में मौजूद एड्रेनालाईन ने मांसपेशियों की कार्यक्षमता बढ़ा दी, या जीन ने दादी के योगदान को याद करने का फैसला किया, जो युद्ध के दौरान एक फील्ड नर्स थीं और घायलों को ले गईं, लेकिन हम प्रवेश द्वार पर बहुत जल्दी पहुंच गए। और तभी एवरेस्ट चौथी मंजिल की सीढ़ी के रूप में हमारे सामने प्रकट हुआ।

मैंने दुनिया की हर चीज़ को श्राप दिया। मैंने इसे विशेष रूप से "टिक" से प्राप्त किया, जिसने मुझे कसकर पकड़ लिया और वजन किया, ऐसा लग रहा था, सौ वजन का!

क़ीमती दरवाजे तक कुछ भी नहीं बचा है। एक बोझिल घोड़े की तरह भीगते हुए, मैं मुश्किल से अपने पैर हिला पा रहा था, और फिर "सवार" ने मुझ पर पूरी तरह से लटकने का फैसला किया।

मेरा पैर तुरंत सीढ़ी से फिसल गया, और दूसरे ने दोहरा भार सहन करने से इनकार करते हुए रास्ता छोड़ दिया।

-नहीं-नहीं, मेरे दोस्त! - मैंने लगभग गिरते हुए साँस छोड़ी। - कम से कम तब तक प्रतीक्षा करें जब तक आप सोफ़े तक न पहुँच जाएँ! अभी भी थोड़ा सा बाकी है. और मरने का नाटक करने का कोई मतलब नहीं है! जब वह गला घोंट रहा था, तो आप जानते हैं, वह कितना प्रसन्न था...

मेरे शब्दों ने उस घायल आदमी को इतना प्रेरित किया कि वह गुर्राता हुआ बाकी रास्ते तक दौड़ा, और साथ ही मुझे सीढ़ियों की उड़ान तक खींच लिया। ताला क्लिक करके मैंने दरवाज़ा खोला और मेहमान को अपार्टमेंट में खींच लिया। जिसके बाद, दीवारों की समतलता की जाँच करने और कोनों की संख्या गिनने के बाद, उसने उसे सोफे पर उतार दिया और थक कर आह भरी। नहीं, भारोत्तोलन निश्चित रूप से मेरे लिए नहीं है।

केवल अब, शांत वातावरण में, मैं आधी रात के मेहमान की अधिक ध्यान से जांच करने में सक्षम था।

उसके चेहरे के भाव किसी भी महिला को बता देते थे कि यह कोई लड़का नहीं, बल्कि एक मर्द है। सीधी नाक, स्पष्ट जबड़े और गाल की हड्डियाँ, लंबे काले बाल - एक शब्द में, एक अभिजात। बात सिर्फ इतनी है कि उसमें गला घोंटने वाले पागलों की आदतें हैं। सच है, कई मध्ययुगीन अभिजात वर्ग में भी हत्या और यातना की प्रवृत्ति थी... हालाँकि, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता।

उस आदमी ने सभी भूमिका निभाने वालों की तरह, अजीब तरह के कपड़े पहने हुए थे। अजनबी की तंग बुना हुआ पैंट ऊँचे काले जूतों में छिपा हुआ था। और बटनों की दो कतारों वाली छोटी चमड़े की जैकेट के नीचे से रेशम की शर्ट की एक छोटी सी फ्रिल बाहर झाँक रही थी। "तो, एक टॉल्किनिस्ट नहीं, बल्कि मध्ययुगीन कल्पना का प्रेमी," मैंने एक मानसिक नोट बनाया।

वह आदमी जोर-जोर से साँस ले रहा था और मैं भी। उसका खून बह रहा था और मेरा भी। क्या बिल्ली है?! क्या सचमुच यह सब सिर पर चढ़ गया है?! अरे, वह यहाँ नहीं मर सकता!

मैं डर के मारे उछलकर उस अजनबी के पास गया और उसके कंधे को छुआ।

-अरे, चलो, बैठो, मैं तुम्हारा सिर देखूंगा।

जवाब में उसने केवल सिसकियाँ लीं, लेकिन हिला नहीं।

बची हुई ताकत इकट्ठा करके मैंने उस आदमी को सीने से पकड़ लिया। घायल व्यक्ति ने ईमानदारी से बैठने की कोशिश की, लेकिन उसे लगातार पीछे खींचा जा रहा था। मुझे उस आदमी की पीठ के पीछे घुटने टेकने थे और न केवल दया की बहन की भूमिका निभानी थी, बल्कि एक समर्थन की भी भूमिका निभानी थी।

उसने जो देखा वह सुखद नहीं था। सिर के ऊपर का घाव बहुत बड़ा नहीं था, लेकिन फटा हुआ था और बिना टांके के इसके आसानी से ठीक होने की संभावना नहीं थी। बहुत सारा खून है, लेकिन...

- सुनो, तुम्हें अस्पताल जाना है, तुम्हें इसे सिलना है। "मैं अभी एम्बुलेंस बुलाऊंगा," मैंने फैसला किया और दूर जाने की कोशिश की।

लेकिन योजना को क्रियान्वित करना संभव नहीं हो सका. उन्होंने मुझे फिर से गले से पकड़ लिया और सोफ़े पर पटक दिया। अजनबी मेरे ऊपर मंडरा रहा था, जिससे रोशनी अवरुद्ध हो गई। इतना करीब... धमकी के बावजूद, मेरी सांस तुरंत रुक गई, और मेरा शरीर अकड़ गया, मन और पागल, अचानक बढ़ती इच्छा के बीच लड़ाई के परिणाम का इंतजार करने लगा।

मैं खुद को न समझ पाने और खुद पर काबू न रख पाने के कारण उस खूबसूरत काले बालों वाले आदमी की आंखों में देखती रही। वे बस अविश्वसनीय थे: बायां वाला इतना गहरा है कि पुतली दिखाई नहीं देती है, और दायां पन्ना जैसा है। क्या सच में ऐसा होता है?

वह आदमी मुस्कुराया और अपनी तर्जनी मेरे होठों पर रख दी। मैं स्पर्श से अनायास ही सिहर उठी और मेरा मन एक अजीब इच्छा के दबाव से पीछे हटने लगा। मेरे साथ गलत क्या है?! यह डरावना हो गया.

- मेरे बारे में किसी से एक शब्द भी नहीं। अलग-अलग आंखों वाले व्यक्ति ने स्पष्ट रूप से कहा, "आपको जो कुछ भी करने की ज़रूरत है वह आप स्वयं करेंगे," और मेरे होठों पर ठंडक फैल गई। - समझा?

जवाब में, मैंने घबराकर निगल लिया और तेजी से सिर हिलाया। किसी ऐसे व्यक्ति से बहस न करना बेहतर है जिसे चोट लगी है, अन्यथा वे फिर से आपका गला घोंटना शुरू कर देंगे।

अजनबी के ठंडे स्वर ने मेरे दिमाग को हार्मोन को दूर कोने में धकेलने और वर्तमान परिस्थितियों पर ध्यान केंद्रित करने में मदद की। जब अतिथि हट गया, तो मुझे एहसास हुआ: मेरी असावधानी को पोडियम के शीर्ष चरण पर रखा जाना चाहिए। अजीब आंखों वाले शख्स की साइड की जैकेट फटी हुई थी। शर्ट खून से लथपथ हो गई थी और मेरे घाव को ढकते हुए शरीर से चिपक गई थी।

"चलो, चलो अपनी जैकेट उतारो और मुझे दिखाओ कि अभी भी कहाँ दर्द हो रहा है," मैंने अपने व्यावसायिक लहजे पर आश्चर्य करते हुए मांग की। जाहिरा तौर पर, बार-बार मूड में बदलाव और एड्रेनालाईन से घबराकर उनकी घबराहट छुट्टी पर चली गई।

श्यामला अजीब ढंग से हँसी और अपनी चमड़े की जैकेट उतारने लगी। और जब, उसकी कराह और मेरी फुसफुसाहट के तहत, वे जैकेट और शर्ट उतारने में कामयाब रहे और मैंने घाव देखा, तो यह डरावना हो गया।

युद्ध की घोषणा किए बिना, मैं फोन पर पहुंचा और 03 डायल किया। ईमानदारी से कहूं तो, मैं इस मनोविकार से आखिरी मिनट तक भागने के लिए तैयार था, जब तक कि मैंने ऑपरेटर को पता नहीं बताया। लेकिन, आश्चर्य की बात है कि वे मुझसे नहीं मिले। वह आदमी अभी भी सोफ़े पर लेटा हुआ था और घृणित ढंग से मुस्कुरा रहा था। और जब डिस्पैचर ने जवाब दिया, तो मुझे इस व्यवहार का कारण समझ आया। मैं "हैलो" और "सॉरी" के अलावा कुछ भी नहीं बोल सका; मेरे होंठ सुन्न हो गए थे।

- आपने ऐसा कैसे किया? - मैंने गुस्से से अजनबी की तरफ उंगली उठाई। सच है, इशारा करने वाली उंगली डर के हमले से थोड़ी कांप रही थी। - सम्मोहित? खैर, मुझे यहां कोड वर्ड दीजिए और मैं डॉक्टरों को बुलाऊंगा! मैं इसे सिल नहीं सकता! मेरे पास न तो उपकरण हैं और न ही कौशल!

"आपके पास कोई विकल्प भी नहीं है," नए बने एलन चुमाक ने जवाब में टेढ़ी-मेढ़ी आवाज़ निकाली और अपनी आँखें घुमाना शुरू कर दिया।

- लानत लानत लानत! “रसोईघर की ओर भागते हुए, मैंने पास का कप उठाया और अपने मेहमान पर आधी-अधूरी कॉफी छिड़क दी, सौभाग्य से वह बहुत पहले ही ठंडी हो चुकी थी।

उस आदमी ने फुसफुसाया, लेकिन होश खोने के बारे में अपना मन बदल लिया।

– अपनी आँखें बंद करने की हिम्मत मत करो! धैर्य रखें! “मैंने अपना लैपटॉप रसोई से निकाला और, मुरझाई हुई निगाहों पर ध्यान न देने की कोशिश करते हुए, एक कुर्सी पर बैठ गया।

जैसा कि वे कहते हैं, अगर इंटरनेट होता, तो समाधान होता, बस कुछ क्लिक और आप सभी ट्रेडों में माहिर होते। मैंने घावों की मरम्मत पर तुरंत कुछ लिंक देखे। सामान्य विचार: आपको दर्द निवारक, पट्टियाँ और सीमस्ट्रेस कौशल की आवश्यकता है। सभी एनेस्थेटिक्स में से, मेरे पिछले जन्मदिन से मेरे घर में वोदका की केवल दो बोतलें थीं। लेकिन पट्टियों, रूई और हाइड्रोजन पेरोक्साइड की रणनीतिक आपूर्ति आश्चर्यजनक थी। दो मम्मियों के लिए काफी है!

रसोई से लौटकर मैंने उस आदमी को उपलब्ध बोतलों में से एक बोतल दी।

घाव की सावधानीपूर्वक जांच करते हुए मैंने मांग की, "पीएं और छटपटाएं नहीं, अन्यथा आप दर्द से राहत के बिना सहेंगे।" - सुनो, तुम सचमुच शर्ट पहनकर पैदा हुए हो! हालाँकि मांसपेशियाँ कट गईं, चाकू आंतरिक अंगों तक नहीं पहुँचा...

"तलवार," मरीज़ ने सुधारा और अग्नि जल का एक घूंट पी लिया। कम से कम वह तो रोयेगा!

मैंने टिप्पणी को बिना किसी टिप्पणी के छोड़ने का निर्णय लिया। भूमिका निभाने वाले लोग लोगों की तरह नहीं होते। पिस्तौल और बेसबॉल के बल्ले के बजाय धनुष और तलवार से भी प्रदर्शन होते हैं। मैंने तलवार के आकार और प्रहार के बल की कल्पना की और इस नतीजे पर पहुंचा कि वह आदमी सिर्फ शर्ट में नहीं, बल्कि चेन मेल में पैदा हुआ था।

जब मेरे हाथ में सुई और धागा था, तो मुझे एहसास हुआ कि सलाह को व्यवहार में लाने की तुलना में डार्निंग प्रक्रिया के बारे में पढ़ना बहुत आसान है। मेरे हाथ काँप रहे थे. मैं मरीज के बगल में खड़ा था और पहले टांके के बारे में निर्णय नहीं ले पा रहा था।

- यहाँ दे दो। - बोतल उठाकर उसने दो बड़े घूंट पीये। मेरा गला जल गया और जाम हो गया। मुझे अपने फेफड़ों में दोबारा हवा पहुंचाने के लिए दो बार खांसना पड़ा।

मेरे हाथ काँपना बंद नहीं हुए, बल्कि मेरी हिम्मत बढ़ गई, इसलिए मैं काम पर लग गया। वैसे, अजीब आंखों वाले व्यक्ति की इच्छाशक्ति अविश्वसनीय निकली। वह आदमी चुपचाप एक ही स्थान पर सुई के बार-बार प्रहार सहता रहा, जब तक कि, बिना कोई आवाज किए, वह बेहोश नहीं हो गया। चाहे खून की बड़ी हानि से, या दर्द से, मैं नहीं जानता। लेकिन मैं मदद के लिए और कुछ नहीं कर सकता था।

मेरे जीवन के लिए, मुझे डार्निंग का विवरण याद नहीं है। लेकिन भय और घबराहट की जो भावना मैंने अनुभव की, खासकर जब मैं अपना सिर सिल रही थी, वह लंबे समय तक मेरे साथ रहेगी।

आधे घंटे बाद मैं रसोई में चुपचाप गुनगुना रहे कंप्यूटर के सामने बैठा था और बेशर्मी से नशे में धुत होकर अपनी नसों को ठीक कर रहा था।

"इस तरह आप शराबी बन जाते हैं," मैंने बुदबुदाया।

फिर मैंने वोदका के गिलास को देखा और फैसला किया कि तीन बार बिना स्नैक्स के रहने के बाद कम से कम चॉकलेट के साथ कॉकटेल पर स्विच करने का समय आ गया है।

रेफ्रिजरेटर में टमाटर के रस का आधा पैकेट पाकर, मैंने एक "ब्लडी मैरी" बनाई और "खुशी" को फैलाना शुरू कर दिया। कुछ छोटे घूंट पीने के बाद मुझे एहसास हुआ कि मैं न केवल तनाव के कारण, बल्कि ठंड के कारण भी कांप रहा था। हवा के एक नये झोंके से मेरी रीढ़ में कंपकंपी दौड़ गयी।

ताज़ी हवा अच्छी है, लेकिन आप वास्तव में बाकी रात को ठिठुरना नहीं चाहेंगे।

खिड़की पर चढ़कर मैंने तीर की नोक पकड़ ली और उसे नीचे खींच लिया। इसने तुरंत हार नहीं मानी; इसे बड़े-बड़े टुकड़ों को तोड़ते हुए हिलाना पड़ा। खैर, एक छेद जिसे बंद किया जा सकता है वह चौड़ी खुली खिड़की से बेहतर है।

तीर छोटा और मोटा निकला। संभवतः एक क्रॉसबो. उन्हें वहां क्या कहा जाता है? बोल्ट? यह सही है, एक बोल्ट.

मैंने ट्रॉफी को स्मारिका के रूप में रखने का फैसला किया। फिर मैं अपने पोते-पोतियों को बताऊंगा कि कैसे उनकी दादी ने वीरतापूर्वक प्लास्टिक के फूल के बर्तन से डाकुओं को डराया और एक मरते हुए आदमी के घावों पर खुद सिलाई करके उसे बचाया।

और फिर तनाव पर विलंबित प्रतिक्रिया आई। यह सब एक बड़ी मुस्कान के साथ शुरू हुआ। तब मेरी चेतना ने मेरे पोते-पोतियों के साथ मेरी सभाओं की तस्वीर को मददगार ढंग से पूरा किया, और तभी मैंने हार मान ली। उसे जोर से हंसने में शर्म आ रही थी और वह अपने हाथ से अपना मुंह ढककर बस खिलखिला रही थी।

थोड़ा डिस्चार्ज हुआ और शांत हो गया, मुझे एहसास हुआ कि मैं वास्तव में सोना चाहता था। पर कहाँ? मेरे अपार्टमेंट में सोफा चौड़ा था, लेकिन केवल एक ही था, और उस पर पहले से ही एक आदमी का शरीर बैठा हुआ था। हालाँकि... यह फर्श पर नहीं होना चाहिए? इसलिए, नशे में लापरवाही के साथ, शालीनता और डर की परवाह न करते हुए, वह घायल आदमी और दीवार के बीच गिर गई।

"यदि तुम अपने हाथ छोड़ दोगे, तो तुम फर्श पर सोओगे!" - किसी कारण से मैंने बेहोश पड़े श्यामला को धमकाया और सुखद अंधकार में गिर गया।

अध्याय दो

“मैंने अपनी आँखें खोलीं और खुशी से झूम उठा। जो कुछ भी हुआ वह महज़ एक सपना था, एक दुःस्वप्न..."

इस बकवास को भूल जाओ. ऐसा सिर्फ उपन्यासों में होता है. मेरे जागने पर सिरदर्द, मांसपेशियों में दर्द और भयानक मतली देखी गई। शरीर का पहाड़ी हिस्सा, जिसे कल रोमांच मिला था, रात में, जैसा कि यह निकला, अपना जीवन जीया और काले बालों के करीब चला गया। पीठ ने जानबूझकर असंतुष्ट का समर्थन किया। और घायल आदमी, दो छेदों से खर्राटे लेते हुए, बेशर्मी से मेरी मजबूरी का फायदा उठाकर मेरी कमर से लिपट गया। अच्छा। लेकिन... लानत है, वह एक पागल गला घोंटने वाला है, और मैं अभी तक पागल नहीं हूं कि ऐसे किसी को मुझे गले लगाने की इजाजत दूं!

उबकाई इस हद तक पहुंच गई है कि वापसी संभव नहीं है। मुझे अतिथि के साथ कार्यवाही स्थगित करनी पड़ी और बाथरूम की ओर भागना पड़ा।

शौचालय को डराने के बाद, वह दर्पण को डराने के लिए आगे बढ़ी। और यह मेरी "सुंदरता" से कैसे नहीं टूटा? मेरी आँखों के नीचे काले घेरे थे, मेरे सिर पर एक कौवे का घोंसला था, और अगर श्रेक मेरी हरी त्वचा का रंग देखता तो ईर्ष्या से घबराहट के साथ किनारे पर धूम्रपान करने लगता।

यह सुनिश्चित करने के बाद कि लोगों को अपना चेहरा दिखाना काफी संभव है, मैंने लिनन और कपड़े बदलने के साथ दराज के संदूक तक कैसे पहुंचूं, इसकी गुत्थी सुलझाना शुरू कर दिया। उसने एक तिरछी नज़र स्वेटर और पतलून के ढेर पर डाली। कल के साहसिक कार्य के बाद वे सभी खून से लथपथ थे। साफ़-सुथरे शरीर पर ऐसा कुछ लगाना कम से कम घृणित है, लेकिन मुझे केवल एक छोटा तौलिया लपेटकर अपार्टमेंट के चारों ओर परेड करने की कोई इच्छा नहीं है।

मेरी नज़र मेरी प्रशिक्षण वर्दी के साथ एक छोटे बेसिन पर टिकी: एक ढीली सफेद टी-शर्ट और चमकदार गुलाबी धारियों वाली काली तंग पैंट। धोने और बाथरूम के घुमावदार रेडिएटर पर सूखने पर, वे ऐसे दिखते थे जैसे उन्हें गाय ने चबा लिया हो, लेकिन वे मेरी ज़रूरतों के लिए काफी उपयुक्त थे। लेकिन लॉन्ड्री के साथ घात हो गई.

पेटी खींचकर, मैंने बाद में इसे सामान्य पैंटी में बदलने की योजना बनाई। उसने अपनी शर्म को अपने स्वेटपैंट से ढँक लिया और ढके हुए फ़िलेट पर अपना हाथ फिराया।

हम्म्म, कपड़ों का ऐसा बेहूदा टुकड़ा संभवतः पहले अवसर पर बदला जाना चाहिए। जिम की नियमित यात्राओं के लिए धन्यवाद, मैं अपने फिगर के बारे में शिकायत नहीं करती, लेकिन मैं इससे बचने के लिए इसे सभी प्रकार के रोल-प्ले करने वाले पागलों को दिखाना नहीं चाहती।

अपने बालों को सुखाकर, उसने उन्हें अपने सिर के पीछे एक पोनीटेल में इकट्ठा किया और कमरे से बाहर देखने लगी। मेहमान अभी भी सो रहा था, और अभी तक उसे जगाने की मेरी योजना नहीं थी। अचानक उसका फिर से दम घुटने लगता है, और मैंने अभी तक रात का सत्र नहीं छोड़ा है। हमें यह पता लगाना होगा कि श्यामला को सौहार्दपूर्ण तरीके से कैसे दूर भेजा जाए।

कुछ भी उपयोगी बात दिमाग में नहीं आई। मस्तिष्क ने सुबह की कॉफी की मांग करते हुए कहा कि अन्यथा यह काम नहीं करेगी।

वह दबे पाँव रसोई में चली गई, लेकिन फर्श बुरी तरह से चरमराने लगा, जिससे वह ठिठक गई और सोए हुए आदमी की ओर भयभीत दृष्टि से देखने लगी। आख़िरकार अपने लक्ष्य तक पहुँचने के बाद, मैंने राहत की साँस ली और इलेक्ट्रिक केतली का बटन दबा दिया।

सोचते-सोचते वह खिड़की के पास गई और नीचे देखते हुए झुंझलाहट में अपने होंठ चबाने लगी। एक सफेद फूल का गमला और एक एवोकैडो जो चमत्कारिक रूप से उसमें से नहीं गिरा, घास में पड़ा हुआ था। पौधे को वहाँ छोड़ने से टॉड का गला घोंट दिया जाएगा। मैंने उसे बड़ा करने के लिए बहुत प्रयास किए, लेकिन फिर आवेश की स्थिति में मैंने उसे लगभग मार डाला। यह अच्छा नहीं है, और यह पेड़ के लिए शर्म की बात है।

-क्या तुम किसी का इंतज़ार कर रहे हो? - एक ठंडी आवाज़ ने मेरी पीठ पर प्रहार किया।

दिल ने डर के मारे अपनी पसलियाँ तोड़ कर भागने की कोशिश की। मैं तुरंत पीछे मुड़ा और अजीब आंखों वाले आदमी की ओर देखने लगा। वह दरवाजे की चौखट पर अपनी कोहनियाँ रखकर खड़ा था और, एक गंभीर रूप से घायल आदमी की तरह, वह, मुझे कहना होगा, बहुत प्रसन्नता से देख रहा था। "अतिथि" का जीवित रहना आश्चर्यजनक था। चिकित्सा के सभी नियमों के अनुसार, उसे अब सपाट लेटना चाहिए और हर हरकत पर कांपना चाहिए। एक बच्चों की कविता मेरे दिमाग में उभरी: "वे एक मरे हुए आदमी को हमारे पास लाए, एक घंटा बीत चुका है - उसने अपनी आँखें खोलीं, दो में वह पहले से ही बैठा है, तीन में वह भाग रहा होगा ..."

मैंने अजीब आंखों वाले आदमी के घायल हिस्से पर नज़र डाली, लेकिन आधी बटन वाली शर्ट से फूला हुआ धड़ और पट्टी का केवल एक हिस्सा ही दिखाई दे रहा था। मेरे शरीर ने फिर से अपनी रेखा मोड़नी शुरू कर दी और इस अजनबी तक पहुंचने लगा। उसने जोर से निगल लिया.

- और कल वह बहुत बातूनी थी। - उस आदमी ने एक भौंह टेढ़ी की और कुटिलता से मुस्कुराया। - क्या नाश्ता होगा?

भय ने तुरन्त क्रोध का रूप ले लिया। नहीं, ज़रा सोचिए: कोई कह सकता है कि मैंने उसे सड़क पर उठाया, उसका इलाज किया, और वह फिर भी उद्दंड हो गया!

जब मैं गुस्से में सांस ले रहा था और जवाब देने के लिए सभ्य शब्द ढूंढ रहा था, वह आदमी मेरी नाक के पास आया। जिज्ञासु अंग ने तुरंत संकेत दिया कि उसे अजीब आंखों वाले व्यक्ति की गंध पसंद है! मैं बेताब होकर लिपट जाना चाहता था।

अचानक मूड बदलने से मैं स्तब्ध हो गया. क्या चल रहा है? उसने झट से अपनी आँखें बंद कर लीं और अपने होंठ चबा लिये। यह सही है, आपको एक प्रेमी की तलाश करने की ज़रूरत है, अन्यथा स्नेह के बिना आपका शरीर खुद को पागलों पर फेंकने के लिए तैयार है!

अचानक मुझे फर्श से उठा दिया गया और खिड़की से दूर ले जाया गया। अब वह सड़क की ओर देख रहा था। मैंने पीछे से दृश्य की प्रशंसा की। आँखें पुरुष आकृति पर फिसल गईं: वे चौड़े कंधों से शुरू होकर पीठ के निचले हिस्से तक गईं। और ऐसी सुंदरियाँ कहाँ से आती हैं? निश्चित रूप से कहीं न कहीं कोई प्रकृति आरक्षित क्षेत्र है। यह भाग गया, और कल उन्होंने इसे इसके प्राकृतिक आवास में लौटाने का प्रयास किया।

- अच्छा, नाश्ता होगा?

वह कांप उठी और वास्तविकता में लौट आई, जहां सभी सुंदर पुरुष असभ्य और गला घोंटने वाले पागल हैं। और मैं इस व्यक्ति की ओर क्यों आकर्षित हूं? बेशक, मैं सब कुछ समझता हूं: मेरा लंबे समय से विपरीत लिंग के साथ कोई रिश्ता नहीं है। लेकिन इतना भी नहीं कि खुद को संभावित हत्यारों पर लटका दो!

जब भी मैं अपने पाक कौशल का प्रदर्शन कर रही थी और आखिरी दो अंडों से आमलेट बना रही थी, वह आदमी खिड़की से बाहर देख रहा था।

- सुनो, शायद तुम मुझे कम से कम धन्यवाद दे सको? - मैं इसे बर्दाश्त नहीं कर सका, मैंने बुदबुदाया।

- और चाहिए?

- क्या आपको लगता है कि आपकी जान बचाने का पूरा मूल्य आपकी गर्दन पर पांच लंबी चोटों और एक नर्वस ब्रेकडाउन से मिलता है?

उस आदमी ने एक पल के लिए सोचा, अपनी ठुड्डी रगड़ी और कहा:

- अभी मेरे पास पर्याप्त पैसे नहीं हैं, लेकिन जैसे ही...

मैंने त्यागपत्र देकर अपना हाथ हिलाया।

- भूल जाओ। आपके साथ सब कुछ स्पष्ट है: एक और भौतिकवादी जो हर चीज़ को पैसे से मापता है। - मेज पर एक जगह की ओर इशारा करते हुए, मैंने नाश्ते की एक प्लेट और कॉफी का एक मग रख दिया। - खाओ और सोचो कि तुम घर कैसे पहुँचोगे। और मैं जाकर अपना फूलदान उठा लूंगा।

अजीब आंखों वाले व्यक्ति ने ब्लैक ड्रिंक का अध्ययन करना बंद कर दिया और मजाक में भौंहें चढ़ा लीं।

- क्या तुम्हें डर नहीं लगता?

- क्या? तुम मुझे क्यों लूट रहे हो? - वह जवाब में मुस्कुराई।

मेरे पास लेने के लिए कुछ नहीं था, और मैं वैसे भी उसे पाँच सौ रूबल देने जा रहा था, ताकि वह टैक्सी बुला सके और नरक में जा सके।

- मुझे तुम्हारा कबाड़ मिल गया। "पहले तो उन्हें गुस्सा आया, और फिर व्यंग्यपूर्वक कहा:" हालाँकि आपको डरने की ज़रूरत नहीं है। मूर्ख आमतौर पर आश्चर्यजनक रूप से लचीले होते हैं।

फुँफकारते हुए, वह गर्व से मधुर विचार के साथ चली गई: "मूर्ख स्वयं दृढ़ है!"

इस बार मैंने बाहर जाने के लिए अधिक सावधानी से तैयारी की: मैंने बैले जूते के बजाय स्नीकर्स और बुने हुए स्वेटर के बजाय विंडब्रेकर पहना।

धूसर सुबह ने ठंडी बूंदाबांदी और खराब हवा के साथ मेरा स्वागत किया, जिसने जितना संभव हो सके हुड के नीचे हवा में लटकी कई छोटी बूंदों को धकेलने की कोशिश की। मैं काँप गया और कल के नरसंहार के दृश्य की ओर चला गया, ध्यान से पोखरों को कूदते हुए।

गमला और पेड़ अभी भी ज़मीन पर उदास पड़े थे और मालिक का इंतज़ार कर रहे थे। एक त्वरित निरीक्षण से पता चला कि एवोकैडो की कुछ शाखाएँ टूट गई थीं, और बर्तन बीच में टूट गया था।

ऐसे दुखद दृश्य ने मेरे अंदर की दुष्टता को जागृत कर दिया। मैंने इस अशिष्ट आदमी को मूर्ख कहकर सही काम किया, और मुझे उससे माफ़ी मांगने या धन्यवाद देने का कोई कारण नहीं मिला। हाँ, अगर यह मेरे लिए नहीं होता, तो उन्होंने मुझे मार डाला होता! बकवास स्मार्ट आदमी!

- लड़की, क्या मैं तुम्हारी मदद कर सकता हूँ?

एक सुखद पुरुष आवाज ने मुझे आश्चर्यचकित कर दिया। सोचते-सोचते, मुझे ध्यान ही नहीं रहा कि नीली आँखों वाला गोरा आदमी आ रहा है। वह खूब मुस्कुराया और अपना हाथ बढ़ाया। मैं मदद स्वीकार नहीं करना चाहता था। उसे अपने मेहमान के "दोस्त" के रूप में पहचानना आसान काम था। लंबे बाल, कपड़ों का वही स्टाइल और वही ऊँचे जूते।

मैंने पर्याप्त राहगीरों की तलाश में सड़क के चारों ओर देखा, लेकिन अफसोस। रेगिस्तान में और भी अधिक भीड़ है!

"थैंक्यू, एन-नो ना-डू," मैंने बुदबुदाया और धीरे-धीरे पीछे हट गया जब तक कि मैंने कुछ जोर से नहीं मारा। कोहनी ने तुरंत खुद को जाल में फंसा पाया।

तेजी से मुड़कर मैंने देखा कि मुझे किसी गंजे आदमी ने पकड़ लिया है और उसके आधे चेहरे पर चोट का निशान है। उसी समय, वह आदमी बुरी तरह मुस्कुराया और उसकी काली आँखें चमक उठीं।

- हम वास्तव में आपकी मदद करना चाहते हैं! - गोरे ने फिर से उसी बीमार मीठी आवाज़ में गाया।

ऐसा लगता है कि घबराकर डर की गांठें निगलना मेरी आदत बनती जा रही है।

- क्या यह आपका फूल है? - गोरे बालों वाले रोलप्लेयर ने मेरे हाथ में मौजूद एवोकैडो की ओर इशारा करते हुए पूछा।

मैंने अपना सिर हिलाया। जैसे, हम नहीं जानते कि यह किसका बर्तन है, और हम बस वहां से गुजर गए। लेकिन हाथों ने, उत्तर का खंडन करते हुए, "खजाने" को और अधिक मजबूती से पकड़ लिया।

"अच्छा, ठीक है, झूठ बोलना बुरा और बहुत खतरनाक है," उस आदमी ने आग्रहपूर्वक कहा और लगभग करीब आ गया।

एक और गला घोंटने से बचने के लिए, उसने स्वीकार किया:

- और अगर यह मेरा है, तो क्या?

- कहाँ? - आखिरी क्षण तक मूर्ख की तरह व्यवहार करें।

- घर, लड़की, घर।

जवाब देने के बजाय, मैं चिल्लाना चाहता था, लेकिन जब दो और भूमिका निभाने वाले सामने आए तो मेरा मन बदल गया। जिस बात ने मुझे भयभीत किया वह मेरे संभावित हत्यारों की बढ़ी हुई संख्या नहीं थी; इसके लिए, एक अजीब नज़र वाला ही काफी है। बात बस इतनी है कि नए आने वालों के पास म्यान में तलवारें थीं और वे बेल्ट से बंधी हुई थीं। यदि बड़े लड़के दिन के उजाले में निर्भय होकर धारदार हथियार लेकर घूमते हैं, तो कानून प्रवर्तन अधिकारियों से मुक्ति की मांग करना बेकार है। और अगर भूमिका निभाने वाले अपराधी हर तरफ से घिरे हों तो आप इस मोक्ष की तलाश कैसे कर सकते हैं? एक बार जब आप आवाज़ निकालेंगे, तो वे आपको तुरंत मार डालेंगे।

- घर क्यों जाएं? - मैंने समय के लिए रुकने का फैसला किया।

शायद अजीब आँखों वाला कोई व्यक्ति खिड़की से इस अव्यवस्था को देखेगा और मदद करेगा। लेकिन मैं किससे मज़ाक कर रहा हूँ? सबसे अच्छा, वह मछली पकड़ने वाली छड़ों में फंस जाएगा और हार मान लेगा। लेकिन ये भी एक विकल्प है.

गोरा करीब आया, मेरी ठुड्डी पकड़ ली और मेरी आँखों में देखा।

"तुमने रोवल को वहाँ छिपा दिया था, है ना?"

मेरे होंठ फिर से सुन्न हो गये। इसलिए अजीब आंखों वाले को रोवल कहा जाता है। एक अजीब नाम, और यह उपनाम के लिए असामान्य लगता है... एक उपनाम, या क्या? सम्मोहित करने वाला कुटिल है, कम से कम उसने झूठ बोलने का अवसर तो छोड़ दिया। और फिर: "मेरे बारे में एक शब्द भी नहीं!"

"आपको जवाब देने की ज़रूरत नहीं है," नीली आंखों वाले व्यक्ति ने मैत्रीपूर्ण तरीके से आश्वासन दिया।

और फिर कुछ घटित होने लगा...

पुरुषों की आंखों की काली पुतलियां इतनी फैल गईं कि उन्होंने व्यावहारिक रूप से परितारिका का पूरा नीला रंग निगल लिया। मैंने तालाबों में देखा और अपने आप को दूर नहीं कर सका, और मेरा सिर दर्द, जलन और मतली से फट गया। मुक्त होना और स्पष्ट विवेक के साथ "अपनी आत्मा को बाहर निकालना" संभव नहीं था - गंजे आदमी ने दूसरी कोहनी पकड़ ली।

"वह वहाँ है," आख़िरकार सुनहरे बालों वाली लड़की ने निष्कर्ष निकाला और मेरी ठुड्डी को छोड़ दिया।

उसी समय, सिरदर्द और मतली गायब हो गई। एक इंसान को खुश रहने के लिए कितनी कम ज़रूरत होती है...

मैं विरोध नहीं कर सका और राहत की सांस ली। सच है, मैं लगभग तुरंत ही गुस्से में फुसफुसाया, क्योंकि मुझे असभ्य तरीके से पीछे धकेला गया था।

मुझे अपने पैर हिलाने पड़े और... अन्यथा, मैंने बैग को जमीन पर घसीटे जाने के भाग्य को दोहराने का जोखिम उठाया।

जब हम प्रवेश द्वार के पास पहुंचे, तो मैं तीव्रता से प्रार्थना करने लगा कि पड़ोसियों में से कोई मुझे सीढ़ियों पर मिले। लेकिन क्षुद्रता के नियम के अनुसार आज कोई भी अपना तैंतीस वर्ग मीटर छोड़ना नहीं चाहता था। ये कैसी बकवास है? सभी लोग कहाँ हैं?

ताला खोलते हुए मैंने प्रार्थना की कि अपार्टमेंट में कोई भी अजीब नज़र वाला व्यक्ति न हो।

दरवाज़ा किनारे की ओर चला गया, और मैं तुरंत मार्ग से दूर चला गया, जिससे दो तलवारबाजों को आगे बढ़ने की अनुमति मिल गई। यह स्पष्ट रूप से पहली बार नहीं था कि डाकुओं ने किसी जब्ती में भाग लिया। वे हथियार लेकर अपार्टमेंट में घुस गए।

मेरा दिल एक प्रेरित खरगोश की तरह डूब गया, मेरे हाथों ने एवोकैडो को मेरी छाती पर कसकर दबा दिया। अब मेरे अपार्टमेंट में एक लाश होगी। और फिर जाओ और साबित करो कि यह मैं नहीं था जिसने उसे मार डाला!

मेरा गला सूख गया था और घुटने कमजोर हो गये थे। यदि गंजे आदमी का मजबूत हाथ न होता तो वह अवश्य गिर जाता।

और अपार्टमेंट में एक छोटी सी हलचल फाल्सेटो "आह!" के साथ समाप्त हुई। और शरीर के गिरने की आवाज।

- द्रंग, तुम्हारे साथ योद्धा नहीं, बल्कि कमज़ोर लोग हैं!

– क्राको के बेटे, तुम कब ठीक हुए? क्या इस डायन ने मदद की? - गोरा अपार्टमेंट के अंधेरे में चिल्लाया, और मुझ पर जानलेवा नजर डाली।

- नहीं, मुझे बस बड़ी खुराक लेने की ज़रूरत थी। अलगाव की भावना बहुत जल्दी खत्म हो जाती है,'' मज़ाकिया जवाब आया।

द्रंग कुछ उत्तर देना चाहता था, लेकिन पाँचवीं मंजिल पर ताला टूटा और एक चरमराता दरवाज़ा खुल गया।

- उफ़! - रॉटवीलर ने पूरे प्रवेश द्वार को सूचित किया कि उसे टहलने के लिए बाहर ले जाया जा रहा है।

मैंने ज़ोर से "मदद" के लिए गहरी साँस ली, लेकिन उन्होंने मुझे अपार्टमेंट में धकेल दिया और दरवाज़ा बंद कर दिया। दालान के अंधेरे का अभ्यस्त होने के लिए मुझे कई बार पलकें झपकानी पड़ीं।

जब मेरी नजरें अनुकूल हुईं तो मैंने रात को "धैर्यवान" देखा। अजीब आंखों वाला आदमी कमरे की दहलीज पर खड़ा था और रसोई के तौलिये से अपनी तलवार पोंछ रहा था। मेरा सिर घूम रहा था, और अब मैं खुद गंजे आदमी को पकड़ रहा था, और वह पीछे से लात मार रहा था और फुफकार रहा था:

- मूर्ख, हस्तक्षेप मत करो!

मैं रास्ते में नहीं हूँ, मैं गिर रहा हूँ!

जब वह जख्मी जॉक के हाथों को पकड़ रही थी, तो उसे उनमें कुछ बड़ी और लकड़ी का एहसास हुआ। उसने तेजी से अपने हाथ-पैर पीछे खींचे और करीब से देखा। गंजे आदमी ने एक क्रॉसबो पकड़ लिया और उसे मेरे काले बालों वाले मेहमान पर स्पष्ट रूप से तान दिया।

तो आप यही हैं - एक एवोकैडो के लिए एक लक्ष्य! मध्यकालीन इंजीनियरिंग का यह चमत्कार आपने कहाँ छुपाया? एक उपस्थान जेब में?!

तर्क को दया आ गई और उसने उचित उत्तर दिया: पीठ पर। मेरे ऊपर आने वाली परस्पर विरोधी भावनाओं से फर्श पर न गिरने के लिए, मैंने फिर से क्रॉसबोमैन को एक हाथ से पकड़ लिया।

"तुम गोली मारोगे, और उसके साथ मिलकर," रोवल ने डूबती हुई नीली आंखों वाले आदमी की ओर इशारा किया, "तुम इस पागल दुनिया में अपना जीवन व्यतीत करोगे।" लड़की को रिहा करो और हम लिरैंड में आपकी वापसी की शर्तों पर चर्चा करेंगे।

अजीब आंखों वाले व्यक्ति की बातों के बाद मैंने तुरंत बेहोश होने के बारे में अपना विचार बदल दिया। जो कहा गया उस पर ध्यान केंद्रित किया। वे मुझे जाने देंगे - यह एक प्लस है। वे सभी पागल हैं - यह एक माइनस है।

"द्रंग, तुम स्वयं भलीभांति जानते हो कि हम यहाँ तक कैसे पहुँचे और तुम चाहते हो कि मैं लौट आऊँ।" लेकिन मैं एक कलाकृति की मदद से आसानी से अकेला निकल सकता हूं।

"मैं लड़की को जाने दूंगा, और तुम मुझे इलिडर की चमक दोगे," गोरे आदमी ने मांग की और अपनी जैकेट के नीचे से एक खंजर छीनकर मेरे गले पर रख दिया।

गंजे आदमी का सर्वव्यापी हाथ, जिसने इस बार मेरे बालों की मजबूती का परीक्षण करने का फैसला किया, ने मुझे पीछे हटने की अनुमति नहीं दी। मैं कराह उठा और रोवल हँसा। और उसकी हँसी स्टील की तरह बज उठी।

- आपने यह क्यों तय किया कि वह इस तरह के आदान-प्रदान के लायक थी? और यदि आप "शाइन" का उपयोग नहीं कर सकते तो इसका क्या मतलब है?

आपका क्या मतलब है - खड़े रहना?! हाँ, मैं कुछ भूमिका निभाने वाली कलाकृतियों से कहीं अधिक मूल्यवान हूँ!

आक्रोश और भय के आवेग से, मेरी छाती में एक दर्दनाक गांठ दब गई और मेरी आंखें चुंधिया गईं। मैंने इस गंवार की मदद की, और कोई कह सकता है, उसने मुझे मौत की सज़ा दे दी!

"तो फिर उसे मार देना ही बेहतर है ताकि वह रास्ते में न आए।"

ब्लेड थोड़ा हिल गया, और एक गर्म बूंद मेरी गर्दन पर गिरी। कटे हुए स्थान पर बुरी तरह से डंक मारा गया। मैं भय से हतप्रभ रह गया।

नहीं! मैं मरने के लिए तैयार नहीं हूँ! मैं जान से हाथ नहीं धोना चाहता हूं! बस ऐसे ही नहीं...

-चलो. उसकी आखिरी सांस के साथ, मैं पोर्टल से चला जाऊंगा, और तुम रहोगे,'' अजीब आंखों वाले व्यक्ति ने ऊबे हुए स्वर में कहा।

ड्रेंग गुर्राया, लेकिन उसने अपना हथियार हटा दिया और गंजे आदमी की ओर सिर हिलाकर कहा, उसे जाने दो। जैसे ही मेरे बाल आज़ाद हुए, मैं कमरे में भाग गई। रोवल ने मुझे दहलीज पर रोका और फुसफुसाया:

"डरो मत, मूर्ख, मैं तुम्हें अपना वचन देता हूं: कोई तुम्हें नहीं मारेगा।" और वहां जाना इसके लायक नहीं है.

स्वेतलाना उशकोवा

निषिद्ध कुंजी

मैं मॉनिटर स्क्रीन के सामने छोटी सी रसोई में बैठ गया और घबराकर अपनी उंगलियों से अपने कॉफी मग को थपथपाया। खुला इंटरनेट पेज शीर्षक से प्रसन्न हुआ: “स्वेतलाना पोपडालोवा। मेरी काल्पनिक दुनिया में आपका स्वागत है।" लेकिन टिप्पणियाँ बिल्कुल भी उत्साहवर्धक नहीं थीं।

"लेकिन क्यों? - मेरे दिमाग में लगातार घूम रहा था। - फिर से नकारात्मक समीक्षाएँ क्यों हैं? लोगों को मेरी कहानियाँ पसंद क्यों नहीं आतीं? एक मजबूत चरित्र वाली योद्धा-जादूगरनी के बारे में क्या अजीब बात है? मानो सभी महिलाओं को कमज़ोर, भोली-भाली मूर्ख मान लिया गया हो! हाँ, अगर मैं उसकी जगह होता तो बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करता!”

अचानक, क्रोधित विचारों को तोड़ते हुए, हवा के एक तेज़ झोंके ने खिड़की खोल दी। कोसते हुए, मैं ठंड से कांप उठा और उठ खड़ा हुआ: शरद ऋतु की रात की हवा बहुत सुखद नहीं है। वह अपना हाथ दरवाजे तक ले गई, तभी वह अचानक बेहोश हो गई। यह ऐसा था मानो मेरी त्वचा में बिजली दौड़ रही हो, और मैं वास्तव में बाहर रहना चाहता था। अभी।

मेरे साथ गलत क्या है? मैंने अपना सिर हिलाया, बड़ी मुश्किल से जुनून को दूर किया, और फिर मैंने खिड़कियों के ठीक नीचे कुछ उपद्रव देखा। वहाँ, एक अकेली मंद लालटेन से रोशन सड़क पर, कुछ समझ से बाहर हो रहा था।

क्या वे किसी को पीट रहे हैं?

यह सही है, एक लड़ाई. यह शहर के केंद्र में है! और हमेशा की तरह, गुंडों को तितर-बितर करने वाला कोई नहीं है। वाह, इतनी बुराई नहीं है!

अपने फेफड़ों में और अधिक हवा लेते हुए, मैं चिल्लाया:

अरे, इसे रोको! मैं अभी पुलिस को बुलाऊंगा!

जैसे कि प्रतिक्रिया में, कुछ तुरंत सड़क पर सीटी बजाता है और हल्की सी झनकार के साथ लकड़ी के फ्रेम में चिपक जाता है। मैंने धीरे से अपनी आँखें ऊपर उठाईं और निगल लिया: एक पंखदार छड़ी मेरे सिर के ऊपर चिपकी हुई थी। तीर?!

लानत है, यह सचमुच एक तीर है! सबसे वास्तविक. इसकी नुकीली नोक पुराने लकड़ी के तख्ते में ऐसी चुभी कि वह टूट गई।

कुंडी-हैंडल को दबाने वाली उंगलियां सुन्न हो गईं, और पैर भी... उन्हें सूचीबद्ध करने की जहमत क्यों उठाएं, सब कुछ सुन्न हो गया!

यह क्या है, भूमिका खिलाड़ियों का पृथक्करण? बकवास! हाँ, वे अपने खेल से मुझे मार सकते हैं!

किसी तरह मुझे अपने लिए और क्षतिग्रस्त खिड़की के लिए खेद महसूस हुआ। धर्मी क्रोध ने भय का स्थान ले लिया और प्रतिशोध की मांग की। न जाने मैं क्या कर रहा था, मैंने उगाए हुए एवोकैडो का एक बर्तन उठाया और उसे नीचे फेंक दिया।

चलो, पकड़ लो, कमीने! वह अब भी मुझ पर गोली चलाएगा!

और मुझे यह मिल गया! बिल्कुल अपराधी जैसा नहीं... अधिक सटीक कहें तो, बिल्कुल उसके जैसा नहीं। यह एकमात्र पीड़ित के पास गया जिसे पीटा गया था। बकवास।

बर्तन से पराजित व्यक्ति गिर गया और चारों हमलावर एकजुट होकर निकटतम मोड़ की ओर दौड़ पड़े।

रुको, कमीनों! - अपने फेफड़ों में अधिक हवा लेते हुए, मैं भाग रहे लोगों के पीछे प्रेरणापूर्वक चिल्लाया। - पुलिस! मि... उह, पुलिस-आह!

डाकू गायब हो गए, और मेरी "सटीकता" का दुर्भाग्यपूर्ण शिकार पड़ा रहा। उसके अकेले शरीर को देखकर, उसकी अंतरात्मा जाग उठी और एक आत्मा-भक्षी के प्रत्यक्ष कर्तव्यों का पालन करना शुरू कर दिया: "हाँ, प्रिय, तुम वही हो जिसने उसे पॉटी दी थी। उस आदमी ने खुद को अच्छी तरह से संभाल रखा था, लेकिन आपने उसके सिर पर किसी रूसी ज़मीन से हमला कर दिया!

पूरी तरह से भयभीत होकर, मैं गलियारे में भाग गया, अपने पैरों को बैलेट जूते में डाल दिया, कांपते हाथों से चाबियाँ पकड़ लीं और सीढ़ियों से नीचे उतर गया। "ओह, माँ, काश उसने मुझे नहीं मारा होता, काश वह जीवित होता!" - कोड़ों की जगह विचारों ने काम किया और मेरे पैरों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

प्रवेश द्वार ने मुझे रात और ठंड में बाहर निकाल दिया। बैले जूते पहले पोखर में गीले हो गए और हर कदम पर अप्रिय रूप से सिकुड़ गए, लेकिन मैं इसके मूड में नहीं था। सच है, हालाँकि मैं घर के चारों ओर तेजी से भागा, लेकिन मैं उस गतिहीन शरीर के पास जाने से तुरंत डर गया। आत्म-संरक्षण की भावना ने मुझे तीरों वाले चार बिल्कुल सामान्य भूमिका-खिलाड़ियों की याद दिला दी। और जुड़ी हुई कल्पना ने तुरंत मध्ययुगीन हथियारों से मौत का एक दृश्य चित्रित किया। निःसंदेह, यह सुंदर है, और बहुत मौलिक है, लेकिन आप अपने लिए कुछ अनुभव नहीं करना चाहते।

मैंने सावधानी से आस-पास के क्षेत्र को देखा और सुना। ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं: चारों ओर सब कुछ अंधेरा और शांत है।

एक गहरी सांस लेते हुए और साहस जुटाते हुए, मैं पीड़ित के पास पहुंचा। वह आदमी अपने पेट के बल लेट गया और हिला नहीं। मेरे हाथ हल्के-हल्के कांपने लगे और मेरा दिल मेरे घुटनों के आसपास तेजी से धड़कने लगा। जाहिर है इसी वजह से उन्होंने झुकने की कोशिश की.

अरे, क्या तुम मुझे सुन सकते हो? - मैंने चुपचाप फोन किया, लेकिन जवाब में मुझे हल्की कराह भी नहीं सुनाई दी। - बकवास!

मेरे मन में एक घबराया हुआ विचार कौंधा: "क्या होगा अगर उसने मुझे मार डाला?"

मैंने करीब से देखा: ऐसा लग रहा था कि वह सांस ले रहा है, जिसका मतलब है कि वह अभी भी जीवित है। लेकिन कब तक? हमें एक एम्बुलेंस की आवश्यकता है, और तत्काल! और मैं यहाँ बिना मोबाइल फ़ोन के क्यों आया?! अब वापस जाओ, कीमती समय बर्बाद करो!

हालाँकि, जैसे ही मैं घर की ओर मुड़ी, मेरी त्वचा में फिर से झुनझुनी की लहर दौड़ गई, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं एक आदमी के बिना नहीं जा सकती। कम से कम काटा, लेकिन पूरे शरीर ने मदद के लिए अकेले दौड़ने का विरोध किया।

कोसते हुए मैं पीड़ित की प्राथमिक चिकित्सा के पाठ को पागलों की तरह याद करने लगा। आरंभ करने के लिए, मुझे संभवतः इसे क्षैतिज स्थिति देनी चाहिए थी, चेहरा ऊपर की ओर।

उस आदमी की चमड़े की जैकेट की आस्तीन पकड़कर और अपने पैरों से खुद को सहारा देते हुए, मैं ऊपर और अपनी ओर खींची। और फिर सचमुच उसके कंधों से एक बोझ उतर गया: घायल आदमी कराह उठा!

आख़िरकार मेरे घुटनों को अपनी जगह मिल गई: मैं गीले डामर पर उस आदमी के बगल में बैठ गया और चुपचाप उसके गालों को थपथपाने लगा।

लड़के, आओ, अपनी आँखें खोलो! यदि आपको मस्तिष्काघात होता है, तो आप सो नहीं सकते! चलो, खोलो...

पलकें खुल गईं. काले तालाबों ने घृणा और द्वेष को उँडेल दिया, और अजनबी का हाथ तेजी से मेरी गर्दन पर पहुँच गया।

अगले ही पल मुझे एहसास हुआ कि जब गुब्बारे की पूँछ बाँधी जाती है तो उसे कैसा महसूस होता है। बहुत दर्द होता है! मेरे गले पर दबाव में अचानक बदलाव से मेरी आँखें मेरे सिर में चली गईं, और सांस लेने की इच्छा से मेरे फेफड़े दर्द करने लगे। यह अविश्वसनीय रूप से डरावना हो गया... दमघोंटू पकड़ से छुटकारा पाने की शक्तिहीन कोशिश में आदमी के हाथ की उंगलियां खरोंच गईं।

स्ट्रीट लैंप की धीमी रोशनी कम होने लगी जब एक ठंडी और गुस्से वाली आवाज मेरे कानों में पड़ी:

एक घुटी हुई घरघराहट और उसकी आँखों में डर के अलावा, वह प्रतिक्रिया में कुछ भी नहीं दे सकी। उस आदमी को स्पष्ट रूप से इसका एहसास हुआ, क्योंकि उसकी पकड़ थोड़ी ढीली हो गई थी। सच है, उन्हें अब भी मुझे जाने देने की कोई जल्दी नहीं थी।

आप कौन हैं? - उसने फिर पूछा।

"मैं मदद करने आया था," मैंने कठिनाई से घरघराहट करते हुए कहा। - जाने दो, डाकू वापस आ सकते हैं, हमें निकलना होगा।

उंगलियों ने फिर से मेरी गर्दन को और अधिक मजबूती से भींच लिया, और ऐसा लगा मानो वे गंदे जूतों के साथ मेरे सिर में घुस आई हों और मुझे रौंदने लगी हों। और इससे मुझे इतनी घृणा हुई कि मुझे मिचली भी आने लगी।

तो मैंने एक मरते हुए आदमी की मदद की! और कोई मेरी मदद नहीं करेगा...

अंतिम विचार के साथ ही बुरा एहसास घुल गया, यहाँ तक कि मेरे गले की गांठ भी वापस मेरे पेट में लुढ़क गई।

मुझे घर ले चलो, सहायक। - अजनबी के शब्द किसी तरह विनाशकारी और... थके हुए, या कुछ और लग रहे थे।

हाथ गले से कंधे तक चला गया। मैंने तुरंत छूटकर भागने की कोशिश की, लेकिन पीड़ित की दृढ़ता ने मुझे आश्चर्यचकित करना बंद नहीं किया। मुझे आदेश का पालन करना था.

हमारे पैरों पर खड़ा होना कठिन था। जैसा कि यह निकला, मेरी सटीकता का शिकार केवल ख़ुशी से पड़ा, लेकिन जब अंतरिक्ष में ऊर्ध्वाधर गति की बात आई, तो समस्याएं शुरू हो गईं। अधिक सटीक रूप से, मुझे व्यावहारिक रूप से इसे अपने ऊपर रखना था।

स्वेतलाना उशकोवा

निषिद्ध कुंजी

मैं मॉनिटर स्क्रीन के सामने छोटी सी रसोई में बैठ गया और घबराकर अपनी उंगलियों से अपने कॉफी मग को थपथपाया। खुला इंटरनेट पेज शीर्षक से प्रसन्न हुआ: “स्वेतलाना पोपडालोवा। मेरी काल्पनिक दुनिया में आपका स्वागत है।" लेकिन टिप्पणियाँ बिल्कुल भी उत्साहवर्धक नहीं थीं।

"लेकिन क्यों? - मेरे दिमाग में लगातार घूम रहा था। - फिर से नकारात्मक समीक्षाएँ क्यों हैं? लोगों को मेरी कहानियाँ पसंद क्यों नहीं आतीं? एक मजबूत चरित्र वाली योद्धा-जादूगरनी के बारे में क्या अजीब बात है? मानो सभी महिलाओं को कमज़ोर, भोली-भाली मूर्ख मान लिया गया हो! हाँ, अगर मैं उसकी जगह होता तो बिल्कुल वैसा ही व्यवहार करता!”

अचानक, क्रोधित विचारों को तोड़ते हुए, हवा के एक तेज़ झोंके ने खिड़की खोल दी। कोसते हुए, मैं ठंड से कांप उठा और उठ खड़ा हुआ: शरद ऋतु की रात की हवा बहुत सुखद नहीं है। वह अपना हाथ दरवाजे तक ले गई, तभी वह अचानक बेहोश हो गई। यह ऐसा था मानो मेरी त्वचा में बिजली दौड़ रही हो, और मैं वास्तव में बाहर रहना चाहता था। अभी।

मेरे साथ गलत क्या है? मैंने अपना सिर हिलाया, बड़ी मुश्किल से जुनून को दूर किया, और फिर मैंने खिड़कियों के ठीक नीचे कुछ उपद्रव देखा। वहाँ, एक अकेली मंद लालटेन से रोशन सड़क पर, कुछ समझ से बाहर हो रहा था।

क्या वे किसी को पीट रहे हैं?

यह सही है, एक लड़ाई. यह शहर के केंद्र में है! और हमेशा की तरह, गुंडों को तितर-बितर करने वाला कोई नहीं है। वाह, इतनी बुराई नहीं है!

अपने फेफड़ों में और अधिक हवा लेते हुए, मैं चिल्लाया:

अरे, इसे रोको! मैं अभी पुलिस को बुलाऊंगा!

जैसे कि प्रतिक्रिया में, कुछ तुरंत सड़क पर सीटी बजाता है और हल्की सी झनकार के साथ लकड़ी के फ्रेम में चिपक जाता है। मैंने धीरे से अपनी आँखें ऊपर उठाईं और निगल लिया: एक पंखदार छड़ी मेरे सिर के ऊपर चिपकी हुई थी। तीर?!

लानत है, यह सचमुच एक तीर है! सबसे वास्तविक. इसकी नुकीली नोक पुराने लकड़ी के तख्ते में ऐसी चुभी कि वह टूट गई।

कुंडी-हैंडल को दबाने वाली उंगलियां सुन्न हो गईं, और पैर भी... उन्हें सूचीबद्ध करने की जहमत क्यों उठाएं, सब कुछ सुन्न हो गया!

यह क्या है, भूमिका खिलाड़ियों का पृथक्करण? बकवास! हाँ, वे अपने खेल से मुझे मार सकते हैं!

किसी तरह मुझे अपने लिए और क्षतिग्रस्त खिड़की के लिए खेद महसूस हुआ। धर्मी क्रोध ने भय का स्थान ले लिया और प्रतिशोध की मांग की। न जाने मैं क्या कर रहा था, मैंने उगाए हुए एवोकैडो का एक बर्तन उठाया और उसे नीचे फेंक दिया।

चलो, पकड़ लो, कमीने! वह अब भी मुझ पर गोली चलाएगा!

और मुझे यह मिल गया! बिल्कुल अपराधी जैसा नहीं... अधिक सटीक कहें तो, बिल्कुल उसके जैसा नहीं। यह एकमात्र पीड़ित के पास गया जिसे पीटा गया था। बकवास।

बर्तन से पराजित व्यक्ति गिर गया और चारों हमलावर एकजुट होकर निकटतम मोड़ की ओर दौड़ पड़े।

रुको, कमीनों! - अपने फेफड़ों में अधिक हवा लेते हुए, मैं भाग रहे लोगों के पीछे प्रेरणापूर्वक चिल्लाया। - पुलिस! मि... उह, पुलिस-आह!

डाकू गायब हो गए, और मेरी "सटीकता" का दुर्भाग्यपूर्ण शिकार पड़ा रहा। उसके अकेले शरीर को देखकर, उसकी अंतरात्मा जाग उठी और एक आत्मा-भक्षी के प्रत्यक्ष कर्तव्यों का पालन करना शुरू कर दिया: "हाँ, प्रिय, तुम वही हो जिसने उसे पॉटी दी थी। उस आदमी ने खुद को अच्छी तरह से संभाल रखा था, लेकिन आपने उसके सिर पर किसी रूसी ज़मीन से हमला कर दिया!

पूरी तरह से भयभीत होकर, मैं गलियारे में भाग गया, अपने पैरों को बैलेट जूते में डाल दिया, कांपते हाथों से चाबियाँ पकड़ लीं और सीढ़ियों से नीचे उतर गया। "ओह, माँ, काश उसने मुझे नहीं मारा होता, काश वह जीवित होता!" - कोड़ों की जगह विचारों ने काम किया और मेरे पैरों को आगे बढ़ने के लिए प्रेरित किया।

प्रवेश द्वार ने मुझे रात और ठंड में बाहर निकाल दिया। बैले जूते पहले पोखर में गीले हो गए और हर कदम पर अप्रिय रूप से सिकुड़ गए, लेकिन मैं इसके मूड में नहीं था। सच है, हालाँकि मैं घर के चारों ओर तेजी से भागा, लेकिन मैं उस गतिहीन शरीर के पास जाने से तुरंत डर गया। आत्म-संरक्षण की भावना ने मुझे तीरों वाले चार बिल्कुल सामान्य भूमिका-खिलाड़ियों की याद दिला दी। और जुड़ी हुई कल्पना ने तुरंत मध्ययुगीन हथियारों से मौत का एक दृश्य चित्रित किया। निःसंदेह, यह सुंदर है, और बहुत मौलिक है, लेकिन आप अपने लिए कुछ अनुभव नहीं करना चाहते।

मैंने सावधानी से आस-पास के क्षेत्र को देखा और सुना। ऐसा लगता है जैसे कुछ भी नहीं: चारों ओर सब कुछ अंधेरा और शांत है।

एक गहरी सांस लेते हुए और साहस जुटाते हुए, मैं पीड़ित के पास पहुंचा। वह आदमी अपने पेट के बल लेट गया और हिला नहीं। मेरे हाथ हल्के-हल्के कांपने लगे और मेरा दिल मेरे घुटनों के आसपास तेजी से धड़कने लगा। जाहिर है इसी वजह से उन्होंने झुकने की कोशिश की.

अरे, क्या तुम मुझे सुन सकते हो? - मैंने चुपचाप फोन किया, लेकिन जवाब में मुझे हल्की कराह भी नहीं सुनाई दी। - बकवास!

मेरे मन में एक घबराया हुआ विचार कौंधा: "क्या होगा अगर उसने मुझे मार डाला?"

मैंने करीब से देखा: ऐसा लग रहा था कि वह सांस ले रहा है, जिसका मतलब है कि वह अभी भी जीवित है। लेकिन कब तक? हमें एक एम्बुलेंस की आवश्यकता है, और तत्काल! और मैं यहाँ बिना मोबाइल फ़ोन के क्यों आया?! अब वापस जाओ, कीमती समय बर्बाद करो!

हालाँकि, जैसे ही मैं घर की ओर मुड़ी, मेरी त्वचा में फिर से झुनझुनी की लहर दौड़ गई, और मुझे अचानक एहसास हुआ कि मैं एक आदमी के बिना नहीं जा सकती। कम से कम काटा, लेकिन पूरे शरीर ने मदद के लिए अकेले दौड़ने का विरोध किया।